Du lịch tỉnh Nghệ An đang hướng tới mục tiêu phát triển hài hòa giữa du lịch với văn hóa và bảo vệ tài nguyên môi trường; đồng thời đào tạo đội ngũ làm du lịch theo hướng chuyên nghiệp tại các khu du lịch, tạo ấn tượng tốt đối với du khách.
Tỉnh cũng nghiên cứu áp dụng những cơ chế, chính sách để phát triển các sản phẩm gắn liền với tiềm năng, tài nguyên du lịch mà thiên nhiên ban tặng. Nghệ An phấn đấu đến 2020 trở thành trung tâm du lịch khu vực Bắc Trung Bộ và là du lịch trọng điểm của cả nước, sẽ đón 8,7 triệu lượt khách du lịch, trong đó đón hơn 700 ngàn khách quốc tế.
Thực hiện chương trình tăng tốc phát triển để đưa du lịch thành ngành kinh tế mũi nhọn của tỉnh, trong năm qua, Nghệ An đã đầu tư 122 tỷ đồng xây dựng cơ sở hạ tầng du lịch, tạo ra diện mạo mới ở nhiều khu du lịch, loại hình du lịch như du lịch sinh thái, nghỉ dưỡng, du lịch tâm linh gắn với các lễ hội, các hoạt động văn hóa, văn nghệ độc đáo.
Một hướng đi mới trong du lịch Nghệ An là phát triển du lịch cộng đồng dựa trên những lợi thế sẵn có để quảng bá những giá trị văn hóa đặc sắc của các dân tộc và nó còn giúp bà con xoá đói, giảm nghèo. Tại các bản Thái cổ như bản Yên Thành (xã Lục Dạ), bản Tờ, bản Nưa (xã Yên Khê) ở Con Cuông, hay bản Chắn, bản Mac, bản Lau (xã Thạch Giám), bản Xoóng Con, bản Phồng (xã Lưu Kiền), bản Huồi Tố (xã Mai Sơn) ở huyện Tương Dương, người dân vẫn còn lưu giữ được các phong tục, tập quán trong sinh hoạt như các làn điệu nhuôn, suối, đặc biệt đây còn là những bản nổi tiếng với nghề thêu dệt thổ cẩm hay đúc rèn truyền thống. Đến các bản Thái cổ, các đoàn khách thập phương có nhu cầu tham quan nhiều ngày sẽ được trưởng bản bố trí chỗ ăn, nghỉ tại các ngôi nhà sàn của dân bản. Tối đến, bản còn tổ chức uống rượu cần, nhảy sạp và hát nhuôn. Ngoài ra, khách du lịch còn được tham quan vòng quanh bản bằng phương tiện hết sức độc đáo đó là du lịch bằng xe trâu. Chính những vẻ đẹp mộc mạc của một bản làng miền sơn cước mà các bản Thái cổ đã thu hút được nhiều du khách đến thăm.
Bên cạnh đó, tỉnh Nghệ An cũng có chính sách ưu đãi thu hút đầu tư hàng nghìn tỷ đồng từ các thành phần kinh tế để xây dựng hệ thống nhà hàng, khách sạn đủ tiêu chuẩn giữ chân du khách với những món ăn đặc sản. Hiện nay toàn tỉnh đã có 455 cơ sở lưu trú với 10.392 phòng nghỉ, có 9 trung tâm lữ hành quốc tế, 16 trung tâm lữ hành nội địa đang hoạt động. Các dự án khu nghỉ dưỡng ven biển tiếp tục được khởi động khảo sát quy hoạch như Khu du lịch Hải Thịnh, khu du lịch đảo Lan Châu, khu du lịch biển Quỳnh, khu du lịch sinh thái - văn hoá Quỳ Châu - Quế Phong…
Đến hết năm 2010, Nghệ An đã đón hơn 2,7 triệu lượt khách đến các khu du lịch, tăng 16% so với năm ngoái, trong đó có hơn 97.000 lượt khách quốc tế, tăng hơn 20%. Doanh thu của ngành du lịch đạt 1.003 tỷ đồng, tăng 29% so với năm trước và vượt 12% kế hoạch cả năm.
